Old Orchard Beach : polémique après l’arrestation d’un policier par l’ICE

L’arrestation récente de Jon-Luke Evans, policier saisonnier à Old Orchard Beach, par les agents de l’ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement) a déclenché une controverse majeure entre la police locale et le Department of Homeland Security (DHS). Cette affaire met en lumière les limites du système américain de contrôle du statut légal au travail, connu sous le nom d’E-Verify, et pose des questions cruciales sur les responsabilités des employeurs publics. ¹

Contexte et déroulement des faits

Jon-Luke Evans, d’origine jamaïcaine, avait été recruté en mai 2025 comme reserve officer par la police d’Old Orchard Beach. Selon les autorités locales, toutes les vérifications habituelles avaient été rigoureusement suivies : Evans avait présenté un acte de naissance américain, une carte de sécurité sociale, un passeport, un permis de conduire valide, ainsi qu’un document officiel d’autorisation de travail (formulaire I-766) délivré par le DHS, valable jusqu’en 2030. Par ailleurs, sa demande avait été validée par le système E-Verify, qui confirme l’éligibilité de l’employé à travailler légalement aux États-Unis. ²

Le 25 juillet, toutefois, lors d’une tentative d’achat d’arme à feu — dans le cadre même de ses fonctions — Evans a été arrêté par l’ICE suite à une alerte déclenchée auprès du Bureau des Alcools, Tabacs, Armes à feu et Explosifs (ATF). Selon le DHS, Evans était en situation irrégulière car il avait dépassé la durée de séjour autorisée par son visa initial, entré légalement en septembre 2023 mais devant quitter le pays début octobre 2023, ce qu’il n’a pas fait.

Positions divergentes

Le service de police et la mairie d’Old Orchard Beach ont exprimé leur « profonde déception », affirmant avoir agi en bonne foi en vérifiant scrupuleusement les documents officiels et en respectant les procédures fédérales. Ils dénoncent aussi un manque de communication du DHS, n’ayant appris l’arrestation que par la presse, et demandent une enquête pour clarifier l’utilisation et les limites d’E-Verify.

De leur côté, l’ICE et le DHS reprochent à la police d’avoir « consciemment » engagé un individu en situation irrégulière et soulignent que se fier uniquement à E-Verify n’est pas suffisant. Le DHS rappelle que les employeurs doivent s’assurer de la validité réelle des documents présentés, au-delà des résultats automatiques du système.

Enjeux et conséquences

Cette affaire éclaire les faiblesses du dispositif actuel : si E-Verify est conçu pour faciliter la vérification des droits à l’emploi, il ne garantit pas à lui seul une protection totale. Elle révèle également la difficulté pour les petites municipalités, notamment dans des zones touristiques à forte demande de main-d’œuvre saisonnière, de maîtriser toutes les complexités administratives liées à l’embauche.

L’opinion publique locale reste divisée : certains défendent Evans, jugé consciencieux et apprécié, tandis que d’autres réclament un renforcement des contrôles pour éviter que de tels cas ne se reproduisent.

L’affaire Jon-Luke Evans invite à repenser les collaborations entre agences fédérales et employeurs publics, en vue d’éviter les « doubles erreurs » administratives pouvant avoir de lourdes conséquences humaines et institutionnelles.

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